1997年曼彻斯特世乒赛，王楠在团体赛中一直扮演的是替补角色，半决赛、决赛都没有上场机会。但是随后的单打比赛，王楠充分显示了自己的才华,她连闯数关进入决赛，获得与邓亚萍争夺冠军的机会，最终在先胜一局的情况下1比3告负，获得女单亚军。

曼彻斯特世乒赛后，邓亚萍淡出乒坛，外界一致认为，李菊与王楠将是邓亚萍接班人的主要竞争者。1997年世界杯, 王楠和李菊在决赛中展开正面较量，最终王楠3比2艰难取胜，夺得自己第一个世界单打冠军。精彩的起步为王楠日后的腾飞奠定了扎实基础。

2000悉尼奥运会女单 1/4决赛

王楠3比2李佳薇

 1997年、1998年两获世界杯冠军，1999年夺得世乒赛女单冠军，王楠的大满贯梦想仅差一枚奥运会金牌。2000年悉尼奥运会，王楠向自己“大满贯拼图”中的最后一个板块发起冲击。

没有人能想到的是，王楠的悉尼征程会走得如此艰辛。在孙晋首战不敌井俊泓出局、李菊险胜俄罗斯选手梅尔尼克后，女单1/8决赛，面对新加坡选手李佳薇，一向稳定的王楠上演了更惊魂的“走钢丝”。

前两局双方各胜一局，第三局开始，李佳薇频频发难，在气势上完全压倒了王楠，并以21:17获胜。第四局王楠的状态依然没有起色，而李佳薇则越战越勇，从12:8、15:10到20:16，一路领先。在李佳薇率先拿到了4个赛点，距离获胜仅一步之遥时，王楠抓住了李佳薇的心态波动，不紧不慢地将比分追成20平，以23:21逆转胜出，把大比分扳成2比2平。决胜局，双方状态彻底反转，王楠成功击败对手，赢得了这场不可思议的胜利。

虽然赢下比赛，但是过程之艰难，一度让王楠对付“颗粒打法”的能力遭到质疑。客观来说，王楠职业生涯中输给颗粒打法的选手确实较多，但是另外一个事实是，在那个年代中国队最主要的对手都是颗粒打法，王楠作为队伍一号，自然无法避免与这些对手纠缠争斗。回归到这场比赛，王楠能够获胜，更重要的是过硬的心理素质，这也是一名优秀运动员所必须具备的。之后的半决赛，王楠对阵另外一名颗粒名将陈静，三局比赛全部在比分落后的情况下反败为胜。决赛中，她又以3比2战胜了队友李菊，夺得女单冠军，成为了继邓亚萍之后第二位女乒大满贯。

除了在单打赛场上遇险，李菊/王楠在女双半决赛中也上演了一幕“死里逃生”，她们与韩国选手柳智惠/金茂校一直打到决胜局，方才以24:22艰难过关。女双决赛，李菊/王楠以3比0战胜队友杨影/孙晋，夺得女双冠军。