在体育界，职业运动员选择退役是一件再正常不过的事情，拥趸们在面对自己喜爱的运动员退役时都会百感交集，或不舍、或理解、或感动、或悲叹，而当“退役”这个词从老瓦嘴中说出来的时候，恐怕很多乒乓球迷的第一反应都会是疑问，但发问的重点并不是“怎么就退役了呢”，而是“怎么才退役呢”，等缓过味来才猛然发现，这位已经51岁的乒坛巨星，原来从未和乒乓球的职业赛场正式说过再见。

关于老瓦运动生涯的经典时刻，每一位喜爱他的球迷都可以在脑海中刷刷地过出好几部电影，年长一些的可能会想到曼彻斯特、天津、巴塞罗那、新德里，甚至更早；年轻一些的可能会想到吉隆坡、悉尼、雅典、上海，甚至更晚……在中国队还没有称霸世界乒坛的年代，除了中国队员的输赢，人们最在乎的应该就是老瓦的“死活”。无论在现场、在家里、在宿舍、在食堂，还是在电视机前、在收音机旁、在大街小巷，只要有老瓦出场的比赛，从来不缺观众，盼他输也好，愿他赢也罢，在他从成名到巅峰再到衰落的职业生涯里，每个球迷心中总会珍藏几份独家记忆，伴随着青春一起成长。因此，老瓦退役的价值，不仅仅可以让球迷追忆他的光辉岁月，更能让每段挚爱乒乓球的青春重新复活。

作为“大满贯”、“常青树”、“游击队长”，老瓦“独自一人对抗了中国几代选手”，这些都不假，但这些并非只有老瓦一人才能做到，只是他在做这些事的时候带给人们的冲击更为震撼。时至今日，老瓦的很多技战术套路和巅峰战绩仍然作为一种“现象级”的存在，频频被后人效仿和冲击：比如他的发球偷直长、反手弹弧圈、侧拐大弧线；比如他在世乒赛男单赛场上创造的一局未失；比如他以45岁的“高龄”还能拿到瑞典全国锦标赛的单打冠军。

2015年，老瓦到中国参加会员联赛，与国内同年龄组的业余顶尖高手过招，除了脚下移动确实缓慢之外，其手上的艺术造诣丝毫不减当年，依然令人叹服。从国际大赛逐渐隐退之后，老瓦参加过各种水平的乒乓球比赛，当越来越多的崇拜者能够与他面对面交流时，谁还会在乎他退没退役呢？在告别感言中，老瓦略显悲凉地说自己已经老了，没有了动力，但愿他口中的动力只缺乏于职业赛场，在更广阔的乒乓世界，有更多人非常期待他的到来。大多数欣赏和追随老瓦的球迷对乒乓球的感情投入最少也有十年之久，这份经历了岁月积淀的情愫已经融入生命，无论他退与不退，都动摇不得。