1985年，世乒赛首次来到瑞典的第二大城市哥德堡。进入上世纪80年代后，世界乒坛的欧亚对峙愈演愈烈，尽管中国队在成绩上略占上风，但以横板两面弧圈球为代表的技术革新，已经让欧洲人看到了重回世界之巅的希望。

第38届世乒赛男单冠军江嘉良

在本届世乒赛前，国际乒联进行了一系列改革，在竞赛方面开始实施一些新政，中国队的运动员虽然受到了影响，但仍在哥德堡一役中多点开花，先后斩获了6项冠军。

第38届世乒赛女单冠军曹燕华

而东道主瑞典队又是在男双项目中找到了突破口，阿佩依伦/卡尔松一路过关斩将，最终捧起了伊朗杯。

中国男团问鼎第38届世乒赛

中国女团

受器材新政限制的蔡振华和曹燕华获得混双冠军

在1989年第40届世乒赛期间举行的国际乒联代表大会上，共有3个协会竞争第42届世乒赛的举办权，法国中途退出之后，墨西哥击败热门候选城市南斯拉夫后中标，为北美洲赢得了历史上第一次世乒赛的举办权。然而两年过后，墨西哥乒协以经费困难等理由向国际乒联提出了撤办申请，希望国际乒联易地举办第42届世乒赛。经过一番紧急磋商后，瑞典乒协挺身而出，时隔8年后又一次把世乒赛带回了哥德堡。

第42届世乒赛男单冠军盖亭

进入上世纪90年代后，中国队在欧亚对抗中已经逐渐落于下风，尤其在男线方面，传统的直板打法已无优势，横板实力又比较单薄。反观欧洲乒坛，东道主瑞典队兵强马壮，此次世乒赛又在本土首次问鼎男团，从而成就了“三连冠”的王朝霸业。

瑞典男团实现三连冠伟业

法国选手盖亭在男单项目中夺魁，向世界展示了横板两面弧圈球打法的凶狠和刚猛。中国女队虽然夺回了两年前在千叶世乒赛上丢掉的考比伦杯，但在女单项目中却遭遇了一次溃败，邓亚萍和乔红两员大将早早出局，导致4强中仅剩下一名中国选手。最终，玄静和在乱阵中杀出，为韩国队夺得了迄今为止唯一一枚世乒赛女单金牌。

第42届女单冠军玄静和